El monocultivo
En la actualidad, la gran mayoría de agricultores y empresas agrícolas en Petorca se dedican a la producción de paltos, que abarcan 90% del total de hectáreas destinadas al cultivo de alimentos. Esta situación se torna especialmente preocupante por la práctica indiscriminada del monocultivo, que implica una alta concentración de árboles de la misma especie en el mismo sector durante prolongados períodos de tiempo. Esto, sumado a la alta demanda hídrica que un palto en condiciones normales implica (alrededor de 180 litros diarios) se traduce en el deterioro del terreno que se puede evidenciar hoy en día.
Pero… si ésta técnica agrícola es tán agresiva con el medioambiente, ¿por qué las grandes empresas la prefieren sobre otras alternativas más sustentables? La explicación es simple y puede resumirse en una sola palabra: ingresos. Una de las características más destacables del monocultivo es que permite la producción en masa de productos agrícolas en cortos períodos de tiempo, además de requerir un menor tratamiento del terreno que otras alternativas más amigables con el medioambiente. Todo esto permite maximizar las ganancias de las empresas, a un costo que no deberán pagar: la destrucción de las tierras y la pérdida de flora y fauna nativa del sector.
¿Cuáles son las alternativas?
A pesar de la evidente preferencia de las grandes empresas agrícolas por el monocultivo, existen agricultores independientes, empresas verdes, instituciones y ONGs que están interesadas en lograr un equilibrio entre la productividad, la rentabilidad y el cuidado del medioambiente.
Como ejemplo de éste creciente interés por la sustentabilidad, en 2017 agricultores de Petorca fueron capacitados por el Programa de Transferencia Tecnológica de la región de Valparaíso para cultivar de forma más eficiente, considerando como principal limitante el agua.
Posteriormente, en 2018, profesionales del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) dieron a conocer a los agricultores del sector una serie de estrategias para enfrentar la escasez hídrica a través de la disminución de la evaporación y evapotranspiración del cultivo de palto. Éstas técnicas son:
Uso de cubierta plástica
Consiste en cubrir el árbol de paltos usando materiales plásticos. Todo esto con el objetivo de cambiar las condiciones micrometeorológicas del cultivo, como la temperatura, la humedad relativa, la radiación y el viento. Logrando así mejorar el rendimiento y disminuir la demanda hídrica.
Uso de mulch plástico sobre camellón
El objetivo de ésta técnica es proteger la zona regada por el gotero para así evitar la evaporación directa del agua y conservar la humedad del suelo. Para ello se debe cubrir el camellón con un mulch plástico, como se muestra en la imagen.
Uso de riego subsuperficial o enterrado
Esta técnica consiste en instalar una línea de riego por debajo del suelo. Esto permite no mojar la superficie del terreno reduciendo así la pérdida de agua por evaporación. Además facilita la llegada del agua directamente a la zona de absorción del árbol.
